十五
乔怀璧趴在墙上，心中一阵悚然。
没想到不过短短一个月，竟然出了这么大的事！
他还待要再听，却听墙那头的人道：“嗐！都这个时辰了！寻不着咱们，师父等下又该骂了。”另一人随声附和，说话间踩着积雪嘎吱声渐渐远去，终于听不清了。
乔怀璧回到火盆边坐了下来，心里一阵七上八下，除了恐惧之外还有些难以言表的亢奋。
这深宫之中果然暗礁重重，连皇上的主意都敢打，到底是什么人？
*
天色不知不觉地黑了，安心院一应消遣皆无，到了晚间便十分冷清。横竖天气又冷，不如早早上炕是正经。
乔怀璧一边对着手哈气，一边铺好了床。正准备就寝的时候，突然听到单薄的门板被人敲了两下。
是谁？在这种时候来敲他的门？
乔怀璧走近门边，谨慎地问道：
“哪位呀？”
对方沉默了片刻，答道：
“……是我。”
乔怀璧刚想说，我哪知道是你谁，突然好似一阵魔音穿脑，全身过电一般地战栗了起来。
他小心地将门打开一条缝，只见门外站着一个宦官，身穿青色箭袖曳撒，头上压着一个大斗笠，遮着大半边脸。
见门被打开，那人缓缓将斗笠摘下，拍了拍上面的积雪，斜乜了乔怀璧一眼，笑道：
“乔公子，多日不见别来无恙啊？”
乔怀璧微微地发起抖来，手紧紧地攥住了衣襟。
没错！就是这个声音！
那天在梅花树下救了他的就是这个人！
“……是你！你是那天……”
那人笑着点了点头道：
“乔公子好记性——只是这天这么冷，都不肯让我进屋说话么？”
乔怀璧犹豫了片刻，将他让了进来。那人也毫不客气，自顾自地进屋坐下，给自己倒上了茶。
虽有一肚子的话想问，却不知从何说起，正在乔怀璧捏着手指踌躇的时候，那宦官先开了口：
“碰到乔公子那日，咱家狠狠地骂了那些没眼色的小崽子们一顿。他们最近没有为难乔公子吧？吃住可还习惯？”
乔怀璧终于会过意来，原来是因为得了他的关照，那些火者们最近才没有怠慢自己，于是忙道：
“都还好。原来是蒙了爷爷关照，怀璧这厢谢过了。”
只是，为何？
乔怀璧又仔细打量了这人几眼。
这人约摸三十后半的年纪，穿的虽是寻常内侍的服饰，举手投足之间却有种久居上位者才有的气势。五官在昏暗的烛火中看不分明，依然能看出生得端正，又加上脸上搽过水粉，嘴上涂过胭脂，好似那插在花瓶中开始枯萎腐烂的牡丹花，有一种颓废的艳丽感。
本来宦侍中爱红的不少，但象他这样打扮却不显突兀的，乔怀璧还是第一次见。
那人微微笑了：
“皇上日理万机，哪里顾得到这些小事。少不得咱家多操点心，要不然一个不小心，又象乔妃娘娘那样不在了，皇上得多悲痛欲绝啊。”
这话好比一根钢针，刺得乔怀璧顿时坐立难安起来，他攥着衣襟，用颤抖的声音问道：
“难道爷爷知道，我姐姐她到底是怎么死……”
“乔公子想知道？”那人端起茶杯，雾气熏得人看不清他的眼睛。他啧啧有声呷了一口茶，长叹了一口气：“其实今天咱家来，正是为了这事——不仅如此，连陷害乔大人的元凶到底是谁，咱家也查清楚了。”
乔怀璧脑子“轰”的一声，好半天才颤声道：
“……你，你到底是谁？为什么要帮我？”
那人转了转眼珠，哼了一声道：
“乔氏被诛三族的罪名，乔公子可还记得？”
这句话唤醒了圣旨被传到乔府那天的记忆，乔怀璧全身微微发抖，不觉就往后退了一步。
“——暗通塔塔尔人，以至大南军丢失九边重镇固原，延绥边防后退三百里，定国将军父子四人沙场殉国……”
乔怀璧再也站不住了，蹲在地上捂住了耳朵。
“乔大人刚正不阿，朝野皆知，谁相信乔大人会通敌叛国？”那人狂笑了一声又道：“其实就连陛下自己也不信，可是证据确凿，皇上也无可奈何……”
乔怀璧眼泪模糊，迷迷登登地想道：既然如此说，便是为了义愤？
“乔公子可知，陷害栽赃之人到底是谁？”
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