离开太平后郑克臧的船队一路西返，但在经过湖口后却转入鄱阳湖。此时的鄱阳湖是中国的第二大湖，虽然不及八百里洞庭烟波浩渺，但是整个湖区面积也几近七百里方圆。如此广阔的湖面，再加上湖州星罗棋布的千数小岛、沙洲，造就了湖区复杂多变的环境，历朝历代都有抗税的渔民以湖盗的身份活跃期间，让官府剿不胜剿。
但鄱阳湖是赣江水道与长江勾连的中枢，对于深刻了解水运效能的华夏朝来说，当然要比历朝历代更为重视，于是长江水师便在鄱阳湖分置一个舰队用来护航肃匪。
别看只是一支舰队，但内河水师的编制跟外洋水师却有很大的差别---由于内河水师装备的炮船中形制最大的也只有三千料，装备十六位二寸轻炮，不过是外洋水师一等信报船的大小、三等巡航船的火力---既然单船战力无法跟外洋水师相比，内河水师就只能用数量来弥补，因此整个长江内河水师为所属的巡江、荆江、洞庭、鄱阳、汉水等五个舰队共配备了大小红单炮船二百十六艘、八桨及六桨单桅巡哨船七十二艘、双桅接舷兵船六十六艘，战船总数超过了除西洋水师珠江舰队之外三洋舰队的总和??????
“圣上，内河水师鄱阳舰队帅臣常天远率队迎驾。”
常天远也是童子营甲寅期的天子门生，之前在西洋水师任一等参军【行（摄、权、代）军司马、以一等从事官同参水师军机事宜】，当时他最大的心愿也就日后是能当上舰队统领独掌一面，却没曾想梦想倒是成真了，不过却是从外洋水师调动到了内河水师这个澡堂子里。
虽然心有不甘，但是水师里的位置就这么些，一个萝卜一个坑，他也不好过多抱怨，不过该有的想法还是有的，这不郑克臧出巡就给了他一个表现的机会。
“常啸侯。”郑克臧显然是记得常天远的。“让他登船陛见吧。”
“开国伯、统领内河水师舰队分守鄱阳湖口、臣常天远叩见吾皇万岁、万万岁。”由旗舰【乐亭号】转搭小船而来的常天远很快出现在御舟上。“圣上驾临鄱阳湖，臣诚惶诚恐，不敢怠慢，现率星子水寨驻军前来拱卫。”
正如沿海的镇守府一样，内河水师在防区内也建有十几处用于驻泊、补给、维修的水军基地，星子水寨就是其中一个。不过，由于华夏水师军费的重点在于外洋水师，所以内河水寨也就没有被兵部升格为镇守府，水寨驻军也并非伏波军的编制，一般而言是由龙骧军第四师提供防务、内河水师编制内辎工军负责食水补给、船只维修，只是眼下龙骧军第四师已经悉数调往日本征战，所以才没有驻军团千总一并前来参见。
“起来说话。”等常天远爬起来了，郑克臧又道。“向各舰发旗号，卿等忠君之心，朕已体察。”御舟上的信号旗立刻把郑克臧的原话发了出去，很快各船上隐约传来山呼万岁的声音，对此，郑克臧以立在御舟的甲板上领受欢呼作为回应，直到等到欢呼声慢慢消失了这才回到舱内。“常卿，今年池州江操，鄱阳湖舰队的名次可是不在前列啊。”
池州江操是长江内河水师每年八月例行的操演，有阵形转换、实弹打靶等诸多项目，也算是内部竞争，作为一年操训的评判，成绩不好是要影响兵部考评的。
常天远是今年六月上任的，短短两个月自然不能把问题怪到他的头上，不过郑克臧日理万机又怎么可能事事记得清楚，所以这一下就让常天远坐腊了，不过坐腊归坐腊，他也不能跟郑克臧解释说这不关我的事，是前任某某的责任。
因此常天远只能苦笑着表态道：“是臣辜负圣上厚望，请圣上放心，臣一定加倍操持所部，来年若不能坐二望一，臣甘愿领受责罚。”
对于常天远的表态，郑克臧还是满意的，于是点头道：“卿有决心，朕就放心了，若是明年鄱阳舰队真能脱颖而出，朕亲自给卿授勋。”
华夏的勋位不同之前的历朝历代，更像的是泰西的勋章，对此常天远自然跟打了鸡血一样，于是郑克臧进一步问道：“鄱阳湖的匪情可有所控制了？”
“回圣上，江西易手之时并无大战，所以没有太多黎民流离失所，故此匪情并不算太重，自鄱阳湖舰队肇建以来也多次对湖匪鱼霸进行清剿，如今虽言不复匪患，但也只有些零星的湖匪流窜，船多不过二、三只、人不过数十，更无三百石以上大船。”
常天远为了显示长江内河水师的功绩故意漏说了一点，那就是华夏建国之后，郑克臧下令永久免去渔课（税），只收市税（交易税），这对渔民的生计是极大的改善，自然进一步安定了人心，使得湖匪失去了人员补充的渠道。
常天远的未尽之言当然不会引起郑克臧的不快，毕竟天下是郑氏的，做的好是郑克臧应该的，做不好也都是郑克臧的责任，不必跟臣下争功诿过，因此郑克臧只是问道：“如今鄱阳湖上一共有多少渔户，多少渔船。”
常部虽然驻守鄱阳湖，但关于渔船渔民常天远却有些说不上来，毕竟渔船的数字是由各府各县的船政所掌握，至于渔民则归口于户籍，是由各地巡检司的警察所民政曹来管理，作为武臣的常天远不太好插足期间。
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