周虎跟在小孩的身后, 他是探子出身，隐匿的工夫可以和他的身手相媲美，就是跟踪一群练家子，都不大可能被发现，更别提一个小孩子了。
早在来扬州城的第一天, 他就和周豹轮换班，两个人都熟悉了一下扬州城的地形, 虽然还有些地方摸不太明白, 但大致上的布局还是清楚的, 发觉小孩是真的在朝东南巷的方向走，他也就眯了眯眼睛，只是没等他要往回走，就忽然转过了身。
干瘦小孩快到巷子口的时候，停住了步子，从路边捡起一块石头, 稚嫩小脸上露出些许害怕的神色, 但还是坚定的咬紧牙关，拿着石头就朝自己的脸上砸, 一个人自残的时候, 平时哪怕有十分力气, 也发挥不出五成来，小孩的动作却利落得很, 周虎拧着眉头看他把自己砸得鼻青脸肿, 摸到脸上未干的血迹, 这才龇牙咧嘴地露出了一个笑。
周虎的心里忽然升起了一点奇怪的感觉，他看着小孩故意装作一瘸一拐的样子进了东南巷，想也没想，动作轻巧地翻上了一户人家的屋顶，追着小孩的步子跟了上去。
东南巷里挤挤挨挨二十来户人家，周虎本以为小孩穿着破烂，应该是那几户草木瓦屋家的幼童，没想到他竟然是直直朝着最尽头的红木大门走去，他又疑心是这家仆从的儿子，但仍旧感到一点违和的地方，所以他隐匿在斜角处的屋顶上，眯着瞎眼看小孩敲门。
小孩敲门的动静不像仆从的规矩，但又不似主人家的孩子那般有底气，轻轻的，像小猫挠，可门还是很快就被打开了，简直就像是有人在边上等着似的。
门后是一个中年的妇人，面相有些刻薄，一见小孩这副惨兮兮的样子，粗眉就狠狠地拧了起来，也不让他进门，就这么堵在门边恶声恶气地说道：“摸了几条？”
小孩颤巍巍地从怀里摸出一个破旧干瘪的钱袋子，里头有些散碎的铜钱，他急切地想要打开，中年妇人一见就气乐了，一把拍掉钱袋，拎着小孩的耳朵低声叫嚷起来，“老娘是让你这小畜生去摸，没让你去讨，今儿街上人那么多，你是不想摸还是摸不着？不当剃家，你是想像狗三儿那样？”
显然“狗三儿”这个名字还是很有威慑力的，小孩被吓得抖了抖，用颤抖的鼻音哼道：“我再也不敢了……”
中年妇人指着巷子外头，“趁着灯会还没个散，你给我去摸至少两条回来，不然……哼，你倒是算了，信不信我把你妹妹送到李大官人府上后厨去！”
小孩顿时白了脸，连连磕了头，一转身就朝着巷子外面跑去，周虎隐匿在屋顶上，把一幕看得真切，他眯了眯眼睛，又闪身到了那处红木大门的屋顶上，看清楚里面的布局，步子停也没停，就离开了。
陈若弱嘴上说着要在外面多待一会儿，可到底心疼顾屿的身体，怕他睡得少了，第二天到了衙门没有精力查案，没多久，就借口脚走疼了要回去。
她的心思在顾屿看来就如琉璃般通透可视，却没有说破的意思，顺着她的话点了点头，两个人照着原路折返回去，花灯的光亮照着漆黑的地面，地上一双人影，暖意融融，周豹不远不近地在后头跟着，明明距离没怎么变，他却莫名升起了一种，离自家一双主子很远很远的错觉。
回到官驿没有走太长时间的路，不过东南巷更近，陈若弱以为周虎早该回来了，一问才知道还没有，不禁有些奇怪，顾屿倒是猜到了什么的样子，只是对她道：“天也晚了，就是真有什么案子也要等到天亮，你快去睡吧。”
陈若弱啊了一声，“那你不睡吗？”
顾屿刚要回答，就听外头丫鬟通报，说是周虎回来了，还带着个脏兮兮一身伤的小孩，陈若弱也顾不上去问了，连忙让他们进来。
周虎拎着王秋进来，陈若弱一见就认出来了，就是刚才路上抢她东西的小孩，忍不住开口问道：“周虎，你怎么把他带回来了啊？他家难道没有大人吗？”
“回夫人的话，这事外人说不清楚，还是让他自己解释吧。”周虎看了一眼王秋，见陈若弱的视线不住地落在他脸上的伤痕上，又道，“这是他自己弄出来的，我给他检查过，没坏到骨头，都是皮外伤，养几天就好了。”
陈若弱松了一口气，让喜鹊去取药膏来，半蹲下来摸了摸王秋的头，问道：“好好的，你怎么把自己弄成这样？你爹你娘呢？怎么跟着生人走？”
王秋怯怯地看了她一眼，又抬头看了看面相凶恶的周虎，瑟缩了一下，不敢对上陈若弱的眼睛，小声地说道：“我跟我妹妹是被卖到朱三家的，他先前说会给我们吃饱肚子，还要供我上学堂，可是没过多久，他就让我们去偷东西……姐姐，你买我吧！还有我妹妹，我们吃得很少，可是很能干活！”
说到后来，王秋的眼睛亮了起来，带着些许希冀的光芒看着陈若弱，陈若弱犹豫了一下，看向顾屿，说道：“这是不是也是一桩案子？”
顾屿走近一点，目光落在王秋的身上，眉头微微地舒展开去，顺着陈若弱摸过的地方，也摸了摸王秋的头，并没有回答她的话，反而答非所问地说道：“明英还缺一个伴读，收下他也无妨。”
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