在历史长河中，敦煌郡一直特殊的存在着，在汉末河西沦陷，或者晋中五胡乱华的时代，敦煌郡便一直效忠于中央朝廷，成为中原王朝在西域的一块飞地。
就算吐蕃攻陷河西及西域，敦煌依旧是第一个起义，归附唐王朝，直至西夏李元昊攻占敦煌城之前，敦煌都一直作为中原王朝的郡县，屹立于西域边陲。
马超的势力虽然已经渐渐控制了河西，但敦煌郡却不受他的控制，大将马岱率六千汉军退守敦煌郡，不受马超节制。
马超一直希望兄弟能够像从前对阵曹操一样，成为自己的左膀右臂，但这一次他却失望了，马岱坚决不肯背叛刘璟，背叛汉国，最后马超不得已，只得将他调到敦煌郡，出任敦煌都尉，并在沿途派出大量巡哨斥候，断绝马岱和长安的联系。
甚至往来西域的商人，也不准走敦煌线，尽管消息被封锁，但马岱还是通过主薄李文赴陇西奔丧的机会，让李文把马超即将造反的消息送去了长安。
时间一天天过去，马岱再也没有了长安的消息，他耐心地等待着，他知道，至少马超会有消息传来。
这天中午，一队汉军巡哨从南方奔来，带来了三名骑兵，一直来到敦煌城外的军营，此时马岱正在军营内操练士兵，一名士兵飞奔而来，单膝跪下道：“将军，巡哨有重要事情禀报。”
“带来他们过来！”
片刻几名巡哨快步走来，马岱一眼看见他们身后的三名汉军士兵，不由一怔，连忙迎上去问道：“他们是何人？”
巡哨士兵躬身禀报道：“启禀将军，他们是从南山那边过来，是奉庞德将军之令前来送信。”
南山也就是祁连山，也就是从祁连山南面过来，那边是青海高原，倒是有牧民常从那边过来，但对于中原人却很艰难，那边地势太高，呼吸不畅，很容易病倒，而且高原上狼群极多，稍不留神就会丧身狼腹，马岱也没有考虑过那条线，没想到庞德居然派人绕过来了，马岱不由大喜，上前问道：“你们都是庞将军的部下？”
为首一名骑兵笑道：“将军不认识我们了？”
马岱再细看，顿时认出了他们三人，是当年他训练的骑兵部属，马岱也笑了起来，“原来是你们，变得又黑又瘦，我真认不出了，快到大帐来。”
马岱带着三名骑兵来到了大帐，他让三人坐下，又命人送来热汤，马岱急问道：“庞将军有什么消息给我？”
为首士兵取出一封信，递给了马岱，“这是庞将军让我们带给将军的信件。”
马岱接过信打开，他顿时愣住了，这不是庞德给自己的信，而是汉王殿下写给自己的亲笔信，他仔细读了一遍，汉王在信中嘉奖他忠义，并封他为敦煌侯，要求他整备军队，首先保卫敦煌城，然后再伺机配合汉军主力作战。
马岱心中感动，他明白汉王殿下的苦心，不忍让自己和马超兄弟反目，所以让自己先保住敦煌城，马岱暗暗叹息一声，他实在不明白兄长为何如此野心勃勃，一定要实现那个不切实际的梦想。
“庞将军现在何在？”
“回禀将军，鹰击军已夺取了大斗拔谷，庞将军现率骑兵在谷口驻营，等待汉王之令。”
马岱点点头，又问道：“庞将军要求你们回去复命吗？”
“倒没有这个要求。”
“既然如此，你们就留在敦煌，和我一起等待时机。”
..........
张既出使的最大任务是给汉军争取时间，一是汉军要将河西的官员和汉民撤出，使他们免受战争之灾，其实便是汉军需要时间进行战备。
尽管刘璟并不打算像合肥战役那样耗费近一年时间，汉国也没有这么大的财力支持，但必要的战备绝不能省掉，刘璟身经百战，他知道一场战役胜负的关键很大程度上就在于战备是否充分，就算他用一天时间结束战斗，他也要花一个月的时间来准备。
战争的后勤重地放在金城郡，也就是后世的兰州，这里紧靠黄河，运输方便，运输粮食物资的船队从长安出发，经渭河到黄河，最后运至金城县。
军队也在金城县集结，这一次，汉军要对付羌氐骑兵，还有一支神秘的贵霜军，刘璟也下定决心，要利用这次战斗彻底改造河西。
一队队满载粮食物资的货船离开了长安，浩浩荡荡驶向金城郡，开始了紧锣密鼓的战备。
但刘璟却来到了灵州，视察灵州移民情况，按照平章台的部署，长安调用了三千太学生和数百名官吏赶赴灵州，协助灵州官府安置移民。
刘璟并非独自一人来灵州，这次他带着孙尚香一同前来，早在几年前，他便带着孙尚香视察汉中，孙尚香聪明能干，给他的视察带来很大的帮助。
但更重要的原因是他想带孙尚香来散散心，孙尚香虽然矢口不提江东之事，不再为兄长求情，但刘璟看出她的心情确实不好，带她出来走走，有利于排减她心中的苦闷和压抑。
灵州已在去年改名为朔方郡，朔方经略使正是陶政，他上任已有一年多，在他的治理下，朔方常住人口已由七千余人，慢慢增加到了一万五千人，大多是从河东逃来的难民，在朔方安了家。
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