参拜过至圣先师，文庙大殿前的广场上排得整整齐齐的五千贡生，顿时土崩瓦解一般的四散而去。在胥吏的引导下，前往自己所在的考场。
一张半新不旧的几案，一张掉光了漆的圆凳，这就是韩冈的位置。不知平日里，国子监的学生用了多少年，现在被摆了出来。整间偏殿中，六十多名锁厅贡生，分配到的座位都是一水儿的破旧。
在几案一角的贴了一张纸，上面有着韩冈的姓名，同时还书有籍贯、年甲。就算是同名同姓，只要籍贯不同、岁数不同，就不会坐错了位置。几案边还有个小桶，里面的清水是为了磨墨而准备的。
这等周密的准备，是百多年来的一步步积累下来的经验。不仅仅是座位的安排，从进门之前，韩冈就已经感受到了在抡才大典上，宋人所表现出来的组织水准。
不过他现在并没有多余的心力，去赞叹与后世已经相差不大的考试筹备工作。今科礼部试的考题，已经在文庙之前张榜而出。而其抄本，更被考官带到了殿中，高高挂起在众考生的眼前。
韩冈扫了一眼贴经墨义的题目，果然比起锁厅试来，难度要远远的超了出去。他事先已经有了心理准备，要从五千一百人中挑选出三百人，如此高的淘汰率，试题的难度必然大大加强，以便拉开名次距离，也让考官易于评判高下。
从小桶中舀起一点清水磨好了墨，韩冈张开刚刚发下来的草拟文字所用的纸张，开始向草稿纸上抄写今次的考题。
笔墨纸砚等文房四宝，是可以由考生自己带进来的，但文集、等书籍就不允许带进考场。不过韩冈在进考场时，并没有被严格的检查。并不是因为他是官员而被放松，韩冈看了其他贡生，也一样检查得很松。
进士科的考试长达一整天，大部分考生很少会快速交卷，基本上都是从凌晨一直考到点灯，这么长的时间，中途当然可以吃饭。几乎每一个考生都是带着篮子，装了笔墨纸砚和干粮进来。但搜检考生的士兵，也并没有掰着炊饼，看看里面藏没藏着小纸条。
大概是因为过去以诗赋取士，靠夹带做不了弊。今科是第一次改变，经义注疏这个考试范围，远比诗赋要小上许多。韩冈估计到了以后的考试时，防止夹带的搜检工作就会加倍的严厉起来。
韩冈运笔如飞，笔迹工整的将题目全部抄写了下来。虽然三十条经义出得虽然冷门，但对于精研甚深，又经常利用书信，聆听两名当世大儒教诲的韩冈来说，并没有太大的问题。而唯一的一道策论看过之后，也让他放心了不少。
策论其实是两种文体，策是策问，对某件政事给出一个可行的策略。而论，就是议论，对某事某人或某件史实加以评述。今次的考题并不是策，而是论。题目虽然读着拗口，本质内容则很简单——关于秦和商君。
商君就是商鞅。说起商鞅变法，以及秦兴秦亡、六国生灭。从汉时起，就没少被人提起。《过秦论》就不提了。《六国论》，老苏做过，大苏做过，小苏也做过。商鞅变法的成败得失，谢安石说过，王安石也说过。
韩冈还记得王安石曾经写过的一首论商鞅的诗——自古驱民在信诚，一言为重百金轻。今人未可非商鞅，商鞅能令政必行。
王安石推崇商君卫鞅，如今的变法也仿佛商鞅当年。在场的考生只要不是糊涂蛋，恐怕都会拿来做论题。
但这个看似简单的题目，却很难写得出彩。
韩冈将这份题目放到一边，开始俯首写着贴经墨义的答案。对于关键的策论，他已是胸有成竹。
巡视考场内外的兵将来回走动，考官们则各自坐在正殿两侧的厢房，等着考生们完成他们的考试。
曾布、吕惠卿等几个主考官，现在能在殿后休息。而叶祖洽，上官均等小官，则是必须在殿门便的小角房中候着。
总共十几个官员，都是身穿最低一等的青色官袍。叶祖洽他们的差事是点检试卷，其实就是考校举人试卷，批定分数，拟定等第。也就是说，他们是批改考卷的第一道关口。
叶祖洽，是上一科的状元，上官均、陆佃是上一科的榜眼。这些监考考官，除了一两个例外，基本上都是上一科或是再前两科，排在前十名的进士。
二月初的天气，有些背离正常的年景。清晨时还好，但到了近午时分，就热得仿佛是三月末的暮春时节。陆佃坐在窗户边上，正能晒到太阳，官袍内的皮袄根本穿不住身，脱了之后，方才能按坐下来。
十来个前科进士，百无聊赖的坐在一起，除了闲谈也没有他事可做。
“不知今科状元会花落谁家？”叶祖洽很悠闲的问着，也只有他这个的状元公，才能用这等前辈的口气说话。
“殿试还早得很，还是猜猜谁是礼部试第一吧。”舒亶是治平二年礼部试第一，也就是省元。针锋相对的说话，其实也是在半开着玩笑。
“应该余中吧……他在国子监中名气不小。”龚原是国子监直讲，对于国子监内的情况很是了解“湖州朱服名气也不小。”另一人说着。
叶祖洽立刻将之否定：“他的文风只合作第二，做不得状元。”
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