张强远比会场和电视上要平和，握手之后，问道：“小侯，听定和说你下棋水平不错，今天我们痛痛快快地杀几盘，你不能放水，大家凭本事，真刀真枪地干。”张强被评为江阳区象棋第一人，纵横驰骋，未尝有对手。每次棋瘾发作难忍时，总觉得好对手难求。遇尔遇到一个好手，总觉得如六月喝了冰水一样舒畅。
最初得知要和威严的区委书记张强下棋，侯沧海心有忐忑。见面后发现生活中的区委书记很是本色，没有把架子端起来，这才放下心来。他将棋盘摆好，抱拳道：“张书记，我的水平不高，请多指教。”
区委常委、委办主任鲍大有笑道：“小侯别客气，全力以赴地下棋，给张书记增加点障碍，只要张书记赢得不太轻松，你的水平就算不错。”
侯沧海道：“我全力以赴，争取让张书记多消耗点脑细胞。”
张强哈哈大笑道：“小侯不错，有点意思。”在他的经验中，这种没有职务小年轻见到大领导必然手足无措，拘谨异常，这个叫侯沧海的小伙子言谈举止有礼貌，但是神情落落大方，并不紧张，是个有趣的年轻人。
棋局摆开，鲍大有安排道：“詹军，你去点菜。”
詹军接受任务后就要朝外走，杨定和急忙道：“詹主任，何劳你这位大主任费神，小侯已经安排好了。”
詹军还是出了门，去看一看侯沧海点的饭菜是否合张、鲍两位领导的胃口。作为区委办副主任，他一直小心翼翼，总是担心某个地方做得不好，会让领导心生芥蒂，影响自己的前程。
他一直将“一个马蹄铁改变一个国家命运”的故事作为自己在单位办事原则的隐喻。
这个故事大体如此：1485年，英国国王理査三世面临一场重要的战争，这场战争关乎到国家生死存亡。在战斗开始之前，国王让马夫备好自己最喜爱的战马。马夫立即找到铁匠，吩咐他马上给马掌钉上马蹄铁。铁匠先钉好三个马掌，在钉第四个时发现还缺了一个钉子，马掌还没牢固。马夫将这一情况报告给国王，眼看战斗即将开始，国王根本就来不及在意这第四颗马蹄钉，就匆匆地上了战场。战场上，国王领着他的士兵冲锋陷阵。突然，一只马蹄铁脱落了，战马仰身跌倒在地，国王被重重地摔了下来。没等他再次抓住缰绳，那匹受惊的马跳起来就逃跑了。一见国王倒下，士兵们就自顾自地逃命去了。整支军队瞬间土崩瓦解。敌军趁机反击，并俘虏了国王。国王这时才意识到那颗钉子的重要性。这便是波斯沃斯战役。这场战役，理查三世丢失了整个英国。
在脑海中想了一遍这个故事，詹军暗道：“侯沧海这人在政府机关混还嫩得很，居然大模大样坐着下棋，让鲍常委站在一边，以后怎么死的都不知道。”
侯沧海在落座时也想到过这个问题。但是棋盘是方的，他坐在张强对面才能下棋，只能让鲍大有常委站在一边。他在落坐前，给鲍大有找了张椅子。鲍大有笑道：“你别管我，站着看下棋才过瘾。”
在最终坐下后，侯沧海想起了跪着为慈溪太后开车的那位悲摧司机。
张强和侯沧海都是高手，摆开战局后，头三步走得很快，象棋打在棋盘上啪啪作响。鲍大有和杨定和都站在张强身后，为书记加油鼓劲。他们知道张强最讨厌下棋时旁人支招，只看棋，不说话，当真君子。
侯沧海极喜下棋，高考前学业最紧张时，迷恋上读棋谱。他经常关在屋里悄悄读谱，读到三更半夜。父母以为儿子在认真学习，走路轻手轻脚，还在半夜煮鸡蛋犒劳。侯沧海知道在高考前读棋谱很不靠谱，可是棋谱读上瘾，经常情不自禁。
高考前读棋谱的后果很严重，原本成绩优秀的他只考上省内普通本科，没有考上重点本科。92年高考是独木桥，谁也不敢保证一定能考上，侯沧海考上了普通本科，比世安厂多数子弟都强。因此其父母只是觉得没有上重点有些遗憾，没有过多责任儿子。他们压根没有想到儿子没有考上重点本科的原因是晚上经常偷读棋谱。有了长期读棋谱和大学鏖战四方的经历，侯沧海棋力实际远超张强，能够自如地控制场上局面。
侯沧海知道张书记棋力不凡，开局时采用一位象棋特级大师的手法，以增加张强的新奇感。象棋中的车四通八达，威力无穷，一般下法总是先要“亮头”，以便迅速出车。侯沧海开棋后走出——车１平３，把威力巨大的车放在三路马与三路兵二重阻碍之后，结成一个怪阵。
张强下棋极有天赋，却是野路子，对棋谱没有研究，自然不知道这是特级大师的独有手法。当他看到侯沧海走出“车一平三”后，拿棋的手在半空中稍有停顿，随即将棋子响亮地扣在棋盘上，道：“这招新鲜啊，很少有人用，不知道效果怎么样？”下了几步，他评价道：“效果一般嘛。”
侯沧海不敢说这是特级大师的手法，装作郁闷地道：“这是我研究了很久的招术，以为很厉害。”
张强指点道：“实践是检验真理的唯一标准，这句话很灵，任何新招都只有经过检验才知道是否真厉害。”
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