阿弦说完之后，武后先是定睛看着她，过了片刻，才仰头大笑起来。
这突如其来的笑声在殿内响起，竟有几分刺耳。
阿弦垂手不语，武后像是听见了什么荒唐的笑话般，笑了片刻，才缓缓停了。
“你喜欢他？”玩味的目光盯着阿弦，“你知道你在说什么？”
阿弦道：“知道。”
“我看你是不知道，”笑容像是遇到凛冽北风的水，迅速地冷硬下来，“当初我告诉过你，好好做你的女官，不要痴心妄想别的，当时你的回答……我只当是年少气盛而已，没想到你还真的敢犯这糊涂。”
“娘娘，我并没有糊涂。”阿弦回答。
“你没有糊涂？”武后嗤地冷笑了出声，声音略提高了些，“你是女官，但在我的眼中跟百官是一视同仁的，所以，去掉一个‘女’的身份，你乃是正正经经朝廷的官吏！你不如告诉我，——朝中的一位臣子，能不能说他喜欢上同朝的另外一位大人？”
阿弦咽了口唾沫，武后这种类比有些诡辩之意，但偏偏又让人一时想不出该如何回答。
武后见她不言语，继续道：“我之所以破格提拔你为女官，便是因为看中了你的才能，你倒是也争气，入户部以来，就算是再难的差事，都未曾让人失望，你可知道我对你的期望有多大？本来跟陛下还想着年后将你擢升一级，你倒好，不思进取不说，反而说什么喜欢上了男人……”
不悦且恼，武后停了停：“你这跟自毁前程有什么差别，你到底是太过自得了，还是被什么甜言蜜语冲昏了头了！”
阿弦听到这里，才说道：“娘娘……”
“行了！”武后不等她说完，便道：“方才你所说的话，我可以当没听见过。之前你跟崔晔的那些琐碎之事，我也可以当从未发生！你若是明白我的用心跟对你的期许，那就好生想一想，你到底该如何选择。”
阿弦却道：“娘娘，我不懂，为什么喜欢一个人，会是自毁前程。”
武后皱眉。
阿弦道：“娘娘方才说上回我跟您所说的，其实并不是什么年少气盛，那是我的真心话，到现在也同样这般以为。我并不认为喜欢一个人跟当好女官之间会有什么冲突……”
武后无可忍般喝道：“幼稚！还不住嘴！”
阿弦只得停口。
紧紧地抓着手中的暖炉，指骨都因此微微泛白。武后强压心中的怒意：“你回答我，崔晔……对你又是怎么样？你们难道已经……”
阿弦道：“娘娘想问的是什么？”
武后徐徐道：“你们是两情相许了？”
虽知道崔晔对自己的心思，但若当着武后的面儿说“阿叔喜欢我”，却仍叫人难以开口。
阿弦便低声回答：“我……不知。”
武后略松了口气，她略一思忖：“你若是喜欢的是什么无权无势的平头百姓，倒也罢了，如果是崔晔，那万万不能。”
心一紧，阿弦忙又抬头。
武后对上她惊疑的眼神，冷笑：“崔晔家世显赫，人物出色，如果你跟他有什么……此事被天下人知道，他们会怎么说？他们从此不会看重你的才能，只会认定了你是靠男人，不管你做的多好，一旦提起你来，他们只会先说起崔晔的名字，而你，只是在他羽翼之下、微不足道无足轻重的一个女人罢了。”
武后说罢，看着阿弦沉默的模样：“你并不蠢笨，不如想想看，长安城里其实也有许多知书达理甚是出色的女子，不乏饱读诗书，出口成章的才女，为什么她们却不曾入朝为官，为什么是你？”
阿弦抬头看向武后，却见武后的双目灼灼：“因为，她们一概出身显赫，就算她们有这个胆量敢出来跟男子争锋，就算她们的确能做出点儿什么来，在别人看来，这种殊荣也自跟她们的出身脱不了干系，也必然是他们父兄、亲族的助力，而跟她们自身的能耐无关。你信不信？”
阿弦深深呼吸：“所以……娘娘用我，因为我没有显赫的家族，没有来历，什么……也没有？”
奇怪的是，鼻子忽地微酸，双眼湿涩。
“你说的没错，就是因为你……一无所有，”武后笑的冷静超然，“你来自僻远豳州，孤身一人，却在长安城里掀起那一层层惊涛骇浪，所以你是最合适之人。”
“最合适的人？”阿弦抚了抚额头，喃喃道：“原来……一无所有，对您而言，才是最合适的人吗？”
“不错，”武后道：“这样别人就不会说闲话了。你也能自在地施展你的才能。你该明白我的苦心，我……”
皇后停了停，眼中掠过了一丝极为罕见的柔和之色：“我从未对任何人这般宽容。十八子，你该明白。”
回想从最初召见阿弦的开始，她屡屡地冲撞，种种破格之举，且从最初武后对她的印象就不佳，纵然如此，一路起起伏伏到如今，居然让她屡次转危为安，死里逃生……
虽然武后知道，让阿弦保住性命的最大原因，是因为武后正需要这样一个棋子，但无可否认的是，她的确对这个女孩子有一份格外的宽容……
不知是不是因为这“棋子”不可或缺，还是因为……她想不明白。
但或许，这也是一种“缘分”。
正在武后用一种欣慰跟赞赏怜惜等等难得情绪交织的目光凝视阿弦的会后，阿弦却忽然道：“但是我……不想这样。”
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